甘草為豆科植物多年生草本，補(bǔ)脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，清咽利嗓，緩急止痛，調(diào)和諸藥。用于脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性。也是調(diào)解百藥的首選佳品，有“十藥九甘草”和“藥中國老”之稱。甘草多生長在干旱、半干旱的沙土、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區(qū)的田野和河灘地里也易于繁殖。它適應(yīng)性強(qiáng)，抗逆性強(qiáng)。在中國，甘草生長在西北、華北和東北等地。
甘草喜光照充足、降雨量較少、夏季酷熱、冬季嚴(yán)寒、晝夜溫差大的生態(tài)環(huán)境，具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽堿和耐寒的特性。適宜在土層深厚、土質(zhì)疏松、排水良好的沙質(zhì)土壤中生長。
甘草不僅在中藥上用途廣泛，還在保健品、調(diào)料、食品、化工原料上廣泛使用。我國加入世貿(mào)組織以后，甘草的出口量不斷增加。近年來野生甘草禁止采挖，致使在全國中藥材市場很難搞到野生甘草，這個重大缺口，必須要人工種植來補(bǔ)充。國家鼓勵人工發(fā)展甘草種植，因?yàn)檫@是利國利民的好事。
在過去，采收甘草一直是個難題，經(jīng)過不斷的試驗(yàn)和總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，終于產(chǎn)生了一個較為理想的密植品種，據(jù)實(shí)驗(yàn)還表明：在全國各地上凍之前種植都不會凍死，并且第二年春茁壯成長，它分春、夏、秋、冬種植，播種方式與種大豆、黃豆、綠豆類似，可以用機(jī)械條播，采用這個品種，其深度為30-35厘米，采挖時，用深耕梨一翻就都出來了，如果沒有深耕梨，可以把普通雙劃梨的前梨盆摘下來，用后面的一個深翻就行，效果一樣。這樣就基本結(jié)束了多年來繁重的勞動，效率就比原來快5倍之余。
甘草生長2-3年采收，畝產(chǎn)600-800公斤，畝用甘草種子3公斤，目前市場價格為15-24元/公斤，價格上漲，在全國中藥材市場上十分暢銷，所以發(fā)展甘草前景充滿希望。平均畝產(chǎn)值在5400-10000元。
